。如果我們翻閱《史記·夏本紀》會發現，這篇4000字的夏朝歷史記載中，有3300字都在說大禹事跡，其中又以大禹治水作為主要篇幅。而多達12世16帝的其他夏朝君主，司馬遷僅僅用某某死某某即位而一筆帶過，足見事跡不顯。

而被視為最早「印證」夏朝存在的出土文物：西周遂公盨、春秋秦公簋、齊侯镈，其實說的也不是夏朝而是大禹，「天命禹敷土，墮山濬川」。只不過因文獻記載了大禹和夏朝的關聯，故而成了證實夏朝存在的依據。

其次，大禹治水的痕跡更容易甄別。在究竟什麼是夏文化的問題上，學界還存在很大的爭議，有的主張夏后氏為主體創造的文化才是夏文化，也有的專家主張夏朝范圍內所有族群創造的共同文化是夏文化。由于沒有自證性文字，夏文化的甄別就成了問題。

但在龍山文化晚期這個時間節點上，能夠跨地域通過大規模人工干預方式治理水患并取得成功的，僅有大禹。如果我們能夠找到大禹治理洪水的考古學證據，并做碳14測年，自然就能劃定夏朝建立的時間上限。

正是基于以上考量，不少考古專家紛紛采取氣象學、地質學等跨學科理論，來試圖找到大禹治水的痕跡。

氣象學研究發現，在公元前2500年以及公元前2200年至公元前2000年，包括中國大陸在內的東亞地區受熱鹽環流突然減弱的影響，出現了兩次十分明顯的冷干氣候突變情況，干旱和洪水等極端事件頻發。其中：中國北方因強降雨誘發洪水，并導致了黃河改道。

以吳慶龍為代表的地質學家團隊，在甘青交界的積石峽發現了公元前1920年前后大地震誘發堰塞湖的證據，并推測正是堰塞湖的潰壩沖毀了黃河中下游的堤岸，成為大禹治水的歷史背景。

袁廣闊、劉莉等考古專家通過分析中原、晉西南以及山東地區龍山文化遺存在同一時間節點同時消亡，出現了考古文化斷層現象，認為這并非巧合，而是遭遇了大規模自然災害。其中地處海拔100米的河南輝縣孟莊遺址發現了洪水淤積層，顯然低于這一海拔的其它城址的毀滅都與洪水有關。